气动控制元件也就是气动控制阀，其功用是控制和调节压缩空气的压力、流量、流动方向及发送信号，利用它们可以组成各种气动控制回路，使气动执行元件按设计的程序正常地运行。
气动控制阀的功用及类型气动控制元件按功能和用途可分为方向控制阀、压力控制阀和流量控制阀三大类。此外，还有通过改变气流方向和通断实现各种逻辑功能的气动逻辑元件和射流元件等。
近年来，随着气动元件的小型化以及PLC控制在气动系统中的大量应用，气动逻辑元件的应用范围正在进行工作。从控制方式来分，气动控制可分为断续控制和连续控制两类。在断续控制系统中，通常要用压力控制阀、流量控制阀和方向控制阀来实现程序动作；连续控制系统中，除了要用压力控制阀、流量控制阀外，还要采用伺服控制阀、比例控制阀等，以便对系统进行连续控制。逐渐减小。
气动控制阀的特点气动控制阀与液压阀比较有如下特点：
(1)使用的能源不同气动元件和装置可采用空压站集中供气的方法，根据使用要求和控制点的不同来调节各自减压阀的工作压力。液压阀都设有回油管路，便于油箱收集用过的液压油。气动控制阀可以通过排气口直接把压缩空气向大气排放。
(2)对泄漏的要求不同液压阀对向外的泄漏要求严格，而对元件内部的少量泄漏却是允许的。对气动控制阀来说除间隙密封的阀外，原则上不允许内部泄漏。气动控制阀的内部泄漏有导致事故的危险：气动管道来说，允许有少许泄漏；而液压管道的泄漏将造成系统压力下降和对环境的污染。
(3)对润滑的要求不同液压系统的工作介质为液压油，液压阀不存在对润滑的要求气动系统的工作介质为空气，空气无润滑性，因此许多气动阀需要油雾润滑。阀的零件应选择不易受水腐蚀的材料，或者采取必要的防锈措施。
(4)压力范围不同气动控制阀的工作压力范围比液压阀低。气动控制阀的工作压力通常为MPa以内，少数可达到4Pa以内。但液压阀的工作压力都很高(通常在5OMPa以内)。若气动控制阀在超过高允许压力下使用，往往会发生严重事故
(5)使用特点不同般气动控制阀比液压阀结构紧凑、重量轻，易于集成安装，阀的工作频率高、使用寿命长。气动控制阀正向低功率、小型化方向发展，已出现功率只有0。5W的低功率电磁阀。可与微机和可编程控制器直接连接，也可与电子器件一起安装在印制线路板上，通过标准板接通气电回路，省去了大量配线，适用于气动工业机械手、复杂的生产制造装配线等场合。
